术语氯指氯离子 (Cl-)，它是带负电的氯原子，或不带电的氯原子通过单键 (-Cl) 与分子的其余部分共价键合。 许多无机氯化物是盐。 许多有机化合物是氯化物。 “氯化物”这个词的读音是/ˈklɔːraɪd/。

氯离子是带电荷 Cl- 的阴离子（带负电的离子）。 氯化钠等氯化物盐通常可溶于水。 它是一种必需的电解质，存在于所有体液中，负责维持酸/碱平衡、传递神经冲动和调节进出细胞的液体流量。 离子氯化物的其他例子是氯化钙 CaCl2 和氯化铵 [NH4]Cl。

氯化物也是通过单键与分子其余部分共价键合的中性氯原子。 例如，氯甲烷 CH3Cl 是一种具有共价 C-Cl 键的有机化合物，其中氯不是阴离子。 共价氯化物的其他例子是四氯化碳 CCl4、硫酰氯 SO2Cl2 和一氯胺 NH2Cl。