氨基酸是同时包含氨基和羧酸官能团的有机化合物。 [1] 尽管自然界中存在 500 多种氨基酸，但迄今为止最重要的是构成蛋白质的 α 氨基酸。遗传密码中仅出现 22 种 α 氨基酸。

氨基酸可根据核心结构官能团的位置分为α-（α-）、β-（β-）、γ-（γ-）或δ-（δ-）氨基酸； 其他类别涉及极性、电离和侧链基团类型（脂肪族、无环、芳香族、含羟基或硫等）。 以蛋白质的形式，氨基酸残基构成人体肌肉和其他组织的第二大成分（水是最大的）。 [5] 除了作为蛋白质残基的作用外，氨基酸还参与许多过程，例如神经递质运输和生物合成。 人们认为它们在促成地球上的生命及其出现方面发挥了关键作用。

氨基酸由 IUPAC-IUBMB 生化命名法联合委员会根据虚构的“中性”氨基酸正式命名。 结构如图所示。 例如，丙氨酸的系统名称是 2-氨基丙酸，基于分子式 CH₃−CH(NH₂)−COOH。 委员会对这种方法的理由如下：